人們常稱消毒劑為“化學消毒劑”，按照其作用的水平可分為滅菌劑、消毒劑、中效消毒劑、低效消毒劑。

滅菌劑：

可殺滅一切微生物使其達到滅菌要求的制劑。包括甲醛、戊二醛、環氧乙烷、過氧乙酸、過氧化氫、二氧化氯等。 

消毒劑：

指可殺滅一切細菌繁殖體(包括分枝桿菌)、病毒、真菌及其孢子等，對細菌芽胞也有一定殺滅作用，達到高水平消毒要求的制劑。包括含氯消毒劑、臭氧、甲基乙內酰脲類化合物、雙鏈季銨鹽等。

中效消毒劑：

指僅可殺滅分枝桿菌、真菌、病毒及細菌繁殖體等微生物，達到消毒要求的制劑。包括含碘消劑、醇類消毒劑、酚類消毒劑等。

低效消毒劑：

指僅可殺滅細菌繁殖體和親脂病毒，達到消毒劑要求的制劑。包括苯扎溴銨等季銨鹽類消毒劑、氯己定(洗必泰)等二胍類消毒劑，汞、銀、銅等金屬離子類消毒劑及中草藥消毒劑。